我曾問過一些老年朋友：“人為什么要吃？”答復都很實際：“餓了就要吃”、“好吃就吃”、“不吃怎么能活著”。大家的回答基本上是對的，但不完全，從生物醫學角度而言，餓了就吃是為了解決飽感，好吃就吃是為解決口感，不吃怎么活著是為了保障生存，而最重要的一點，應加上“為健康地生存”幾個字更為確切。　　

吃任何食物包括吃的方式、速度和品種等，都要以健康地生存、提高生命質量和延長健康年齡為追求的目標。

　　進食時講究細嚼慢咽，不僅是飲食文化的組成部分，也是養生的有效手段。祖國醫學認為“食宜細緩，不可粗速”，主張“飲食有節”，有節的含義包括：細嚼慢咽、不暴飲暴食、食不過飽、量有節制乃百歲之經等論述。進食中能做到細嚼慢咽，對人體的好處很多，現列舉以下幾點：

　　1.進食時細嚼慢咽能使食物磨碎充分，便于食物順利通過食道，并能減輕胃的負擔，也有利于食物的消化、吸收、分解和利用。

　　2.通過細嚼可促進面部肌肉的運動，特別是參與咀嚼的肌肉的運動，同時也鍛煉了咬合關節，起到了美容和固齒作用。咀嚼和叩齒是一種傳統的養生方法，咀嚼的動作要靠面部許多咀嚼肌肉來完成，如咬肌、翼內肌、翼外肌和頰部等處的肌肉收縮，方能使上下頜骨及牙列進行上下左右移動，才可將食物切割、磨碎，以利消化。

　　咀嚼肌屬于骨骼肌，可以隨意運動，面部強度最大的肌肉運動莫過于咀嚼過程。咀嚼可以促使面部皮膚更有彈性，減少面部皺紋，具有一定的美容養顏和固齒的效果。

　　過去粗糧供應比例多時，每頓飯(中、晚餐)一般都在25～30分鐘左右吃完，每餐咀嚼的次數不下1000 次，而現在吃精細食品和快餐的人愈來愈多，每頓飯咀嚼的次數大約在500次左右，不到15分鐘就完成了“進餐任務”，這種飲食方式極不利于食物的消化、吸收和利用，也不能很好地發揮面部肌肉運動。

　　3.細嚼慢咽能促使口腔消化腺體分泌更加充分。人體口腔中有三對消化腺體的開口處：①舌下腺;②頜下腺;③腮腺。口腔內還有許許多多小的唾液腺，大大小小腺體分泌的液體混合一起，在口腔內形成消化液，也就是唾液，千萬不可小看唾液的功能和作用，它是人體極有用的物質，唾液中主要成分是水，更重要的是還含有氨基酸、球蛋白、黏液蛋白、溶菌酶、唾液淀粉酶、尿素以及鈉、鉀、鈣、氯等許多礦物質，唾液中還含有一定的氣體，如氧、氮和二氧化碳等有益人體健康的物質。

　　唾液的功能很多，平時可濕潤口腔，使口腔黏膜處于良好的生態環境中;在進食時可軟化食物，便于食物在口腔內進行機械性和化學性加工;軟化食物并幫助食物形成食丸，順利通過食道，防止粗硬的食物損傷食道黏膜;食物進入口腔，通過咀嚼，可刺激口腔內各類味覺感受器，將信息迅速傳達給大腦中樞神經系統而增強食欲。通過細嚼慢咽，可反射性地引起胃、胰臟、肝臟、膽囊以及十二指腸等相關臟器進行相應工作，結合食物的性質進行分泌、消化和代謝。食物經唾液的參與，為食物進入胃腸進行化學性加工打下良好基礎。

　　4.細嚼慢咽能促進消化酶的分泌。細嚼慢咽不僅限于促進口腔消化腺體的分泌，更有益于體內其他消化酶的產生與分泌。人體內，酶的種類很多，現已知在細胞中含有近2000多種，特別是消化酶是人體在消化過程中不可缺少的物質，因其能將各類食物溶化、分解成小分子狀態，便于吸收利用，如胃蛋白酶能水解蛋白質、胰淀粉酶可以分解淀粉、脂肪酶可以分解脂肪等。細嚼慢咽不斷刺激味覺，將信息傳遞大腦皮層產生興奮灶，并下達指令激發相應的組織器官，對食物進行消化、分解、吸收和利用。

　　暴飲暴食、狼吞虎咽，也可以刺激消化液分泌，但難以招架驟然來臨的任務，極易導致消化系統的急、慢性病的發生與發展。一些急癥的發生，如急性胃腸炎、急性胰腺炎，特別是壞死性胰腺炎，是猝死的重要因素之一。

　　上述不難說明，細嚼慢咽是健康生存的重要保障，尤其中老年人更應在進食時加以注重。切記，吃是為了健康生存，為了提高生命質量。