地震三要素：

　　發震時刻、震級、震中

地震烈度

　　同樣大小的地震，造成的破壞不一定相同；同一次地震，在不同的地方造成的破壞也不一樣。為了衡量地震的破壞程度，科學家又“制作”了另一把“尺子”一一地震烈度。在中國地震烈度表上，對人的感覺、一般房屋震害程度和其他現象作了描述，可以作為確定烈度的基本依據。影響烈度的因素有震級、震源深度、距震源的遠近、地面狀況和地層構造等。

　　一般情況下僅就烈度和震源、震級間的關系來說，震級越大震源越淺、烈度也越大。一般來講，一次地震發生后，震中區的破壞最重，烈度最高；這個烈度稱為震中烈度。從震中向四周擴展，地震烈度逐漸減小。　　所以，一次地震只有一個震級，但它所造成的破壞，在不同的地區是不同的。也就是說，一次地震，可以劃分出好幾個烈度不同的地區。這與一顆炸彈爆后，近處與遠處破壞程度不同道理一樣。炸彈的炸藥量，好比是震級；炸彈對不同地點的破壞程度，好比是烈度。

　　例如，1990年2月10日，常熟-太倉發生了5.1級地震，有人說在蘇州是4級，在無錫是3級，這是錯的。無論在何處，只能說常熟-太倉發生了5.1級地震，但這次地震，在太倉的沙溪鎮地震烈度是6度，在蘇州地震烈度是4度，在無錫地震烈度是3度。

　　我國把烈度劃分為十二度，不同烈度的地震，其影響和破壞大體如下：

　　小于三度人無感覺，只有儀器才能記錄到；
　　三度在夜深人靜時人有感覺；
　　四～五度睡覺的人會驚醒，吊燈搖晃；
　　六度器皿傾倒，房屋輕微損壞；
　　七～八度房屋受到破壞，地面出現裂縫；
　　九～十度房屋倒塌，地面破壞嚴重；
　　十一～十二度毀滅性的破壞；

　　例如，1976年唐山地震，震級為7.8級，震中烈度為十一度；受唐山地震的影響，天津市地震烈度為八度，北京市烈度為六度，再遠到石家莊、太原等就只有四至五度了。

地震現象

　　地震發生時，最基本的現象是地面的連續振動，主要是明顯的晃動。

　　極震區的人在感到大的晃動之前，有時首先感到上下跳動。這是因為地震波從地內向地面傳來，縱波首先到達的緣故。橫波接著產生大振幅的水平方向的晃動，是造成地震災害的主要原因。1960年智利大地震時，最大的晃動持續了3分鐘。地震造成的災害首先是破壞房屋和構筑物，造成人畜的傷亡，如1976年中國河北唐山地震中，70％～80％的建筑物倒塌，人員傷亡慘重。

　　地震對自然界景觀也有很大影響。最主要的后果是地面出現斷層和地裂縫。大地震的地表斷層常綿延幾十至幾百千米，往往具有較明顯的垂直錯距和水平錯距，能反映出震源處的構造變動特征（見濃尾大地震，舊金山大地震）。但并不是所有的地表斷裂都直接與震源的運動相聯系，它們也可能是由于地震波造成的次生影響。特別是地表沉積層較厚的地區，坡地邊緣、河岸和道路兩旁常出現地裂縫，這往往是由于地形因素，在一側沒有依托的條件下晃動使表土松垮和崩裂。地震的晃動使表土下沉，淺層的地下水受擠壓會沿地裂縫上升至地表，形成噴沙冒水現象。大地震能使局部地形改觀，或隆起，或沉降。使城鄉道路坼裂、鐵軌扭曲、橋梁折斷。在現代化城市中，由于地下管道破裂和電纜被切斷造成停水、停電和通訊受阻。煤氣、有毒氣體和放射性物質泄漏可導致火災和毒物、放射性污染等次生災害。在山區，地震還能引起山崩和滑坡，常造成掩埋村鎮的慘劇。崩塌的山石堵塞江河，在上游形成地震湖。1923年日本關東大地震時，神奈川縣發生泥石流，順山谷下滑，遠達5千米。

全球兩大地震帶

　　環太平洋地震帶：分布在太平洋周圍，像一個巨大的花環，把大陸與海洋分隔開來。

　　地中海—喜馬拉雅地震帶：從地中海向東，一支經中亞至喜馬拉雅山，然后向南經我國橫斷山脈，過緬甸，呈弧形轉向東，至印度尼西亞，另一支從中亞向東北延伸，至堪察加，分布比較零散。

　　中國的地震活動主要分布在五個地區的23條地震帶上。這五個地區是：①臺灣省及其附近海域；②西南地區，主要是西藏、四川西部和云南中西部；③西北地區，主要在甘肅河西走廊、青海、寧夏、天山南北麓；④華北地區，主要在太行山兩側、汾渭河谷、陰山-燕山一帶、山東中部和渤海灣；⑤東南沿海的廣東、福建等地。我國的臺灣省位于環太平洋地震帶上，西藏、新疆、云南、四川、青海等省區位于喜馬拉雅-地中海地震帶上，其他省區處于相關的地震帶上。